Mereka dapat membantu kita mengurangi dan menyesuaikan diri dengan perubahan iklim
Saat gunung berapi Pulau Krakatau meletus pada tahun 1883, gelombang air yang sangat besar menghantam Bantam, sekitar 50 kilometer jauhnya di barat Jawa, dan meratakan hutan dengan jarak lebih dari 300 meter ke daratan. Semua yang tetap berdiri, kata ilmuwan Prancis yang berkunjung setahun kemudian, adalah pohon ara yang tinggi, cabang-cabangnya yang telanjang mencapai ke langit.
Kembali ke Krakatau tidak ada jejak kehidupan. Sebagian besar pulau itu telah menguap, dan apa yang tersisa terpendam di bawah selimut abu setinggi 60 meter. Namun tak lama kemudian, beberapa jenis pohon ara juga tumbuh di sana. Mereka mendapatkan benih dari kotoran burung pengembara dan kelelawar. Mereka segera menghasilkan buah ara yang menarik lebih banyak hewan terbang, yang pada waktunya membawa bibit dari puluhan jenis pohon lainnya. Jadi, dari lava hitam, hutan tumbuh lagi.
Kekuatan fisik, ketahanan dan daya tarik terhadap hewan dari pohon ara adalah kekuatan yang bisa kita sentuh saat kita bergulat dengan iklim yang berubah dengan cepat di Bumi. Seperti yang ditunjukkan oleh buku pertamaku yang baru, Gods, Wasps and Stranglers telah lama mendapatkan manfaat dari pepohonan ini sebagai sumber bahan dan obat-obatan, makanan, naungan dan keamanan.Saat dunia memanas, kita mungkin membutuhkannya lebih dari sebelumnya.
Itu memang benar di negara bagian India Meghalaya, tempat curah hujan paling banyak di Bumi. Orang-orang Khasi dan Jaintia yang tinggal di perbukitan berhutan di sana menggunakan akar pohon ara Ficus elastica menjadi jaring yang hidup untuk mencegah tanah longsor dan jembatan hidup yang dapat menyelamatkan jiwa saat hujan monsun berubah menjadi badai yang besar.
Beberapa jembatan ini diperkirakan berabad-abad lamanya. Sebaliknya, jembatan suspensi baja hanya berlangsung beberapa dekade. Arsitek yang berbasis di Bangalore Sanjeev Shankar mengatakan bahwa akar ikat dengan jembatan baja bisa menciptakan struktur hibrida yang lebih kuat. Dia juga berpikir orang-orang di negara lain dapat menggunakan akar hidup spesies Ficus lokal mereka sendiri untuk menciptakan struktur yang membangun pertahanan terhadap cuaca ekstrem.
Tapi pohon ara tidak hanya berharga di tempat basah seperti Meghalaya. Mereka juga membantu orang menyesuaikan diri dengan ancaman kekeringan. Petani di Ethiopia, misalnya, memanfaatkan spesies ara yang disebut Ficus thonningii. Pohon-pohon ini tidak memerlukan irigasi, namun daunnya memberi makanan ternak lembab yang vital bagi ternak. Mereka memperkaya tanah dengan daun yang gugur dan membusuk, dan mereka memperbaiki pertumbuhan tanaman yang ditanam di bawah naungan mereka dan menahan terik matahari.
Penelitian oleh Mulubrhan Balehegn bersama rekan-rekannya di Universitas Mekelle menunjukkan bahwa menanam spesies ini, untuk makanan ternak dapat meningkatkan produksi ternak hingga 500 persen. Kambing yang memakan daun pohon ara menghasilkan daging berkualitas lebih banyak dan lebih baik daripada yang hanya diberi pakan komersial.
Selama dekade terakhir, Balehegn dan rekan-rekannya telah mendorong 20.000 rumah tangga untuk menanam pohon ini. Mereka berharap petani akan mengikuti di 33 negara Afrika lainnya di mana Ficus thonningii tumbuh, dan mendorong orang untuk melakukan pendekatan serupa dengan pohon ara di daerah kering di India dan China.
Krusial, penanaman pohon ara tidak hanya memperbaiki mata pencaharian dan membantu orang beradaptasi terhadap perubahan iklim. Dengan menyimpan karbon, pepohonan juga bisa berperan memperlambat laju pemanasan. Semua pohon menyimpan karbon saat mereka tumbuh, namun -seperti di Krakatau- pohon ara juga mendorong pertumbuhan spesies pohon lainnya karena buah ara mereka menarik beragam penyebar biji. Di Kosta Rika, Thailand dan Afrika Selatan, para periset memanfaatkan kekuatan ini dengan menanam pohon ara untuk mempercepat penghijauan di lahan bekas tebangan dan bekas luka tambang.
Di tempat lain, orang telah secara tradisional menggunakan spesies Ficus untuk mencari air kehidupan, membantu mereka memutuskan di mana untuk menanam tanaman atau menggali sumur. Selain menanam, atau membiarkan berdiri, pohon ara besar sebagai payung alami melawan panas, atau telah menyimpan buah ara kering untuk dikeringkan pada saat kekeringan dan kelaparan.
Sebenarnya, pohon ara termasuk di antara tanaman pertama yang dijinakkan. Mereka telah membantu orang bertahan di tanah yang panas dan kering selama ribuan tahun. Saat dunia memanas, buah ara yang bisa dimakan (Ficus carica), yang sekarang tumbuh di setidaknya 70 negara, akan tumbuh dalam arti penting.
Meningkatnya suhu juga menimbulkan tantangan bagi pohon ara dan tawon kecil yang mereka andalkan untuk menyerbuki bunga mereka. Tapi hubungan antara tanaman dan penyerbuk mereka telah bertahan selama 80 juta tahun lebih lama dari manusia yang telah berjalan di Bumi. Pohon ara bertahan dari peristiwa kepunahan yang menimpa dinosaurus raksasa, dan hidup melalui periode yang lebih hangat daripada yang kita alami sekarang.
Sebaliknya kita baru di sini. Masa depan kita dibuat tidak aman dengan lambannya saat kita mengeluarkan karbon dari atmosfer, dan kemampuan terbatas kita untuk beradaptasi dengan perubahan iklim yang dihasilkan. Kabar baiknya adalah pohon ara dapat membantu kita melakukan keduanya.
Sumber: Scientific American - by Mike Shanahan
Tidak ada komentar:
Posting Komentar